หลอดอาหาร

หลอดอาหารเป็นท่อกล้ามเนื้อกลวงที่ลำเลียงน้ำลายของเหลวและอาหารจากปากไปยังกระเพาะอาหาร เมื่อผู้ป่วยตั้งตรงหลอดอาหารมักมีความยาวระหว่าง 25 ถึง 30 เซนติเมตรในขณะที่ความกว้างเฉลี่ย 1.5 ถึง 2 ซม.

ชั้นกล้ามเนื้อที่สร้างหลอดอาหารจะปิดแน่นที่ปลายทั้งสองข้างด้วยกล้ามเนื้อหูรูดเพื่อป้องกันไม่ให้อาหารหรือของเหลวรั่วไหลจากกระเพาะอาหารกลับเข้าไปในหลอดอาหารหรือปาก เมื่อผู้ป่วยกลืนกล้ามเนื้อหูรูดจะคลายตัวชั่วคราวเพื่อให้อาหารผ่านเข้าไปได้

หลอดอาหารผ่านไปใกล้กับหลอดลม (ท่อหายใจ) และด้านซ้ายของหัวใจ ซึ่งหมายความว่าปัญหาเกี่ยวกับหลอดอาหารเช่นการรับประทานอาหารที่ร้อนเกินไปบางครั้งอาจรู้สึกเจ็บใกล้ ๆ หรือในหัวใจหรือลำคอ

เช่นเดียวกับส่วนอื่น ๆ ของร่างกายหลอดอาหารอาจเสียหายได้ อิจฉาริษยาและมะเร็งเป็นปัญหาที่ส่งผลต่อหลอดอาหาร ปัญหาที่พบบ่อยที่สุดคือโรคกรดไหลย้อน (GERD) เมื่อกล้ามเนื้อหูรูดที่ฐานของหลอดอาหารปิดไม่สนิททำให้เนื้อหาในกระเพาะอาหารรั่วไหลกลับเข้าไปในหลอดอาหารและระคายเคืองหรือทำลายเมื่อเวลาผ่านไป เมื่อกรดไหลย้อนเป็นเวลานานอาจเกิดแผลที่หลอดอาหารได้