เมลานินเป็นเม็ดสีที่รับผิดชอบต่อโทนสีผิวและเฉดสีที่สวยงามของเราสีตาและสีผม อย่างไรก็ตามเมื่อเราพูดถึงเมลานินการสนทนานั้นแทบจะไม่รวมถึงประโยชน์ทางชีวภาพที่แท้จริง
เมลานินไม่เพียง แต่สร้างเม็ดสีให้กับผิวหนังผมและดวงตาของมนุษย์เท่านั้น แต่ยังช่วยป้องกันอันตรายจากรังสีอัลตราไวโอเลต (UV) อีกด้วย
ในบทความนี้เราจะมาดูว่าเมลานินคืออะไรทำไมเมลานินจึงมีความสำคัญต่อผิวและปัจจัยต่างๆที่มีผลต่อปริมาณเมลานินของคุณ
เมลานินคืออะไร?
เมลานินเป็นเม็ดสีที่ซับซ้อนชนิดหนึ่งซึ่งในมนุษย์มีหน้าที่สร้างเม็ดสีในเส้นผมผิวหนังและดวงตาของเรา
แม้ว่าเมลานินมักจะถูกกล่าวถึงว่าเป็นเม็ดสีเดียว แต่ก็มีเมลานินสองประเภทที่ทำให้เกิดเม็ดสีในเส้นผมผิวหนังและดวงตาของมนุษย์และสัตว์:
- ยูเมลานิน. เม็ดสีนี้เกี่ยวข้องกับโทนสีเข้มเช่นสีน้ำตาลและสีดำ
- ฟีโอเมลานิน. เม็ดสีนี้เกี่ยวข้องกับเฉดสีอื่นเช่นสีแดงและสีเหลือง
เมลานินชนิดที่สามเรียกว่า neuromelanin มีอยู่ในสมองของมนุษย์และให้เม็ดสีแก่โครงสร้างในบริเวณนี้
ซึ่งแตกต่างจาก eumelanin และ pheomelanin neuromelanin ไม่ได้ให้เม็ดสีสำหรับลักษณะของมนุษย์ แต่กลับมีการศึกษาเมลานินประเภทนี้เพื่อเชื่อมโยงกับโรคพาร์คินสันเป็นหลัก
การผลิตเมลานินเริ่มต้นในเซลล์ขนาดใหญ่ที่เรียกว่าเมลาโนไซต์ซึ่งสามารถพบได้ทั่วร่างกาย เมลาโนไซต์มีหน้าที่ในการผลิตออร์แกเนลล์ที่เรียกว่าเมลาโนโซม
เมลาโนโซมเหล่านี้เป็นที่ตั้งของการสังเคราะห์ทั้งยูเมลานินและฟีโอเมลานินซึ่งจะกระจายไปยังเซลล์ต่างๆเช่น keratinocytes (เซลล์ผิวหนัง)
ระดับของเมลานินตามธรรมชาตินั้นขึ้นอยู่กับพันธุกรรมเป็นหลักและโดยทั่วไปจะพิจารณาจากเส้นผมผิวหนังและสีตา อย่างไรก็ตามมีปัจจัยอื่น ๆ ที่อาจมีผลต่อการผลิตเมลานินเช่น:
- การสัมผัสกับแสง UV
- การอักเสบ
- ฮอร์โมน
- อายุ
- ความผิดปกติของเม็ดสีผิว
เมลานินมีประโยชน์อย่างไร?
นอกเหนือจากการให้เม็ดสีในมนุษย์และสัตว์แล้วเมลานินยังมีบทบาทสำคัญทางชีววิทยาโดยให้การป้องกันความเสียหายจากแสงแดด
- ป้องกันแสง UV เมลานินช่วยปกป้องเซลล์ของหนังกำพร้าหรือชั้นนอกของผิวหนังจากแสงยูวี การป้องกันนี้ครอบคลุมถึงแสง UV ทุกรูปแบบ (UVC, UVB และ UVA) รวมถึงแสงสีน้ำเงิน โดยการดูดซับแสง UV ก่อนที่จะสามารถทำลาย DNA ที่บอบบางของเซลล์ผิวหนังได้
- สัตว์กินของเน่าของออกซิเจนที่มีปฏิกิริยา (ROS) เมลานินยังแสดงให้เห็นถึงฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระโดยการไล่หาสายพันธุ์ออกซิเจนที่เกิดปฏิกิริยาจากแสง UV หากไม่มีการแทรกแซงจากสารป้องกันเช่นสารต้านอนุมูลอิสระ ROS เหล่านี้จะก่อให้เกิดความเครียดออกซิเดชั่นซึ่งทำให้เกิดความเสียหายต่อเซลล์อย่างมีนัยสำคัญ
เชื่อกันว่าอาจมีกลไกอื่น ๆ ในการออกฤทธิ์ของเมลานินภายในร่างกายเช่นการป้องกันตับลำไส้และแม้แต่ระบบภูมิคุ้มกัน
อย่างไรก็ตามการวิจัยเกี่ยวกับประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้นเหล่านี้หาได้ยากดังนั้นการสร้างเม็ดสีและการป้องกันด้วยแสงจึงยังคงเป็นประโยชน์หลักสองประการของเมลานินสำหรับมนุษย์
เราทุกคนมีเมลานินในปริมาณเท่ากันหรือไม่?
แม้จะมีความหลากหลายของผิวหนังเส้นผมและสีตาของมนุษย์ แต่มนุษย์เกือบทั้งหมดมีจำนวนเซลล์เมลาโนไซต์เท่ากัน
อย่างไรก็ตามผู้ที่มีโทนสีผิวเข้มจะมีเมลาโนโซมที่มีจำนวนมากกว่ามีขนาดใหญ่และมีเม็ดสีมากกว่าผู้ที่มีโทนสีผิวอ่อน
ที่น่าสนใจคือเมลาโนโซมเหล่านี้ดูเหมือนจะแสดงรูปแบบการกระจายที่เฉพาะเจาะจงตามสีผิว ความแตกต่างเหล่านี้ล้วนส่งผลให้เกิดสีผิวและโทนสีที่หลากหลายในมนุษย์
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณมีเมลานินไม่เพียงพอ?
โดยทั่วไปพันธุศาสตร์จะกำหนดปริมาณเมลานินในเส้นผมผิวหนังและดวงตาของคุณ แต่มีสองเงื่อนไขที่สามารถเกิดขึ้นได้เมื่อร่างกายของคุณขาดเมลานิน:
- โรคด่างขาว. Vitiligo เป็นภาวะแพ้ภูมิตัวเองที่เกิดขึ้นเมื่อร่างกายไม่สามารถสร้างเมลาโนไซต์ได้เพียงพอ สิ่งนี้ทำให้เกิดการขาดเม็ดสีซึ่งอาจปรากฏเป็นจุดสีขาวบนผิวหนังหรือเส้นผม Vitiligo มีผลกระทบระหว่าง 1 ถึง 2 เปอร์เซ็นต์ของผู้คนทั่วโลก
- Albinism. Albinism เป็นภาวะทางพันธุกรรมที่หาได้ยากซึ่งเกิดขึ้นเมื่อร่างกายสร้างเมลานินไม่เพียงพอ สิ่งนี้อาจเกิดขึ้นเนื่องจากจำนวนเมลาโนไซต์ที่ลดลงหรือการผลิตเมลานินจากเมลาโนโซมลดลง โรคเผือกมีหลายประเภท แต่ส่วนใหญ่ทำให้เกิดการขาดเม็ดสีในผิวหนังผมและดวงตาในระดับปานกลางถึงรุนแรง
มีวิธีใดบ้างที่คุณสามารถเพิ่มปริมาณเมลานินได้?
ในขณะที่ความจริงการผลิตเมลานินในผิวหนังสามารถเพิ่มขึ้นได้ด้วยการฟอกหนังสิ่งสำคัญคือต้องจำหน้าที่ทางชีววิทยาของเมลานินและเหตุใดการฟอกหนังจึงเป็นอันตรายได้
ในระหว่างการออกแดดรังสี UV ที่เป็นอันตรายจากแสงแดดจะทะลุผ่านผิวหนังและเริ่มทำลาย DNA ในเซลล์ผิวหนัง
เพื่อตอบสนองต่อความเสียหายของเซลล์ร่างกายจึงพยายามผลิตเมลานินมากขึ้นเพื่อปกป้องเซลล์ การผลิตเมลานินที่เพิ่มขึ้นนี้เป็นสิ่งที่สร้าง“ สีแทน” บนผิว
อย่างไรก็ตามเมื่อผิวเริ่มเป็นสีแทนแสดงว่าเกิดความเสียหายของเซลล์แล้ว
ปริมาณเมลานินที่ผลิตได้จากการฟอกหนังไม่ว่าจะจากแสงแดดหรือแสงยูวีอื่น ๆ ไม่เพียงพอที่จะปกป้องเซลล์ผิวจากความเสียหายเพิ่มเติม เมื่อเวลาผ่านไปความเสียหายของเซลล์นี้อาจนำไปสู่มะเร็งผิวหนังได้
นอกจากการฟอกแล้วยังมีรายงานบางฉบับที่ชี้ให้เห็นว่าอาหารเสริมวิตามินหรือสมุนไพรบางชนิดสามารถเพิ่มระดับเมลานินในผิวหนังได้ อาหารเสริมที่แนะนำโดยทั่วไปคือสารต้านอนุมูลอิสระเช่นวิตามินเอและวิตามินอี
อย่างไรก็ตามการอ้างสิทธิ์ประเภทนี้ส่วนใหญ่จะขึ้นอยู่กับหลักฐานเบื้องต้นและมีงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์เพียงเล็กน้อยที่จะสำรองข้อมูลเหล่านี้
บรรทัดล่างสุด
เมลานินเป็นเม็ดสีชนิดหนึ่งที่ให้สีผมผิวหนังและดวงตาในมนุษย์และสัตว์
นอกเหนือจากการสร้างเม็ดสีให้กับเซลล์แล้วเมลานินยังดูดซับรังสียูวีที่เป็นอันตรายและป้องกันความเสียหายของเซลล์จากการสัมผัสแสงยูวี
โดยทั่วไประดับเมลานินกำหนดโดยพันธุกรรม แต่อาจได้รับอิทธิพลจากแหล่งภายนอกเช่นแสงแดดฮอร์โมนหรือแม้แต่อายุ
