แขนงหนึ่งของหลอดเลือดแดงภายนอกหลอดเลือดแดงท้ายทอยเริ่มต้นที่คอและวิ่งไปที่ด้านหลังของศีรษะ ลำเลียงเลือดที่มีออกซิเจนไปยังหลายภูมิภาค ซึ่งรวมถึงหนังศีรษะด้านหลังศีรษะเช่นเดียวกับกล้ามเนื้อที่ติดกับกระดูกอกซึ่งเป็นกล้ามเนื้อด้านข้างของลำคอ นอกจากนี้ยังให้บริการเนื้อเยื่อของกล้ามเนื้ออื่น ๆ ที่คอและหลัง
ในระหว่างทางของมันหลอดเลือดแดงจะตัดผ่านแคโรติดภายในและเส้นเลือดภายในคอ หลอดเลือดแดงมีหลายแขนงรวมทั้งใบหูกกหูและกิ่งก้านที่ลดหลั่นกันไป กิ่งสเตอร์โนคลีโดมาสตอยด์สองกิ่งเกิดขึ้นใกล้กับรูปสามเหลี่ยมคาโรติดซึ่งเป็นบริเวณที่คอส่วนบน แขนงหนึ่งวิ่งไปพร้อมกับเส้นประสาทอุปกรณ์เสริมและอีกแขนงหนึ่งเกิดขึ้นใกล้กับจุดกำเนิดของหลอดเลือดแดงท้ายทอย
ไม่ควรเข้าใจผิดว่าหลอดเลือดแดงท้ายทอยเป็นหลอดเลือดดำท้ายทอยซึ่งช่วยในการระบายเลือดที่หมดออกซิเจนออกไปจากศีรษะและลำคอ
