กระดูกสันหลังส่วนคอประกอบด้วยกระดูกสันหลัง 7 ชิ้นและตั้งอยู่ที่ฐานของกะโหลกศีรษะ หน้าที่ของมันคือรองรับกะโหลกศีรษะทำให้สามารถเคลื่อนไหวศีรษะไปมาและจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่งรวมทั้งปกป้องไขสันหลัง ส่วนบนของกระดูกสันหลังส่วนคอประกอบด้วยกระดูกสันหลังส่วนคอแรก (C1) และกระดูกสันหลังส่วนคอที่สอง (C2) ส่วนล่างประกอบด้วยกระดูกคอที่สาม (C3) ถึงกระดูกคอที่เจ็ด (C7) กระดูกกระดูกสันหลังเหล่านี้ยึดติดกับกระดูกสันหลังทรวงอกและทำงานร่วมกันเพื่อรองรับศีรษะ
กระดูกสันหลังสามอยู่ในแนวเดียวกันโดยตรงกับส่วนล่างของขากรรไกรของมนุษย์และกระดูกไฮออยด์ซึ่งเป็นกระดูกรูปเกือกม้าที่อยู่ภายในคอที่ยึดลิ้นให้เข้าที่ เช่นเดียวกับกระดูกกระดูกสันหลังอีกหกชิ้นกระดูกกระดูกสันหลังสามมีความยืดหยุ่นมากทำให้มีความสามารถในการช่วยในการงอและหมุนคอ รากประสาทกระดูกคอที่สี่ (C4) ยื่นออกมาจากกระดูกคอที่สาม (C3)
การบาดเจ็บที่กระดูกไขสันหลังสามมักทำให้เกิดอาการปวดรู้สึกเสียวซ่าและบางครั้งก็มีอาการชาที่แขนคอและศีรษะ ถ้ารากประสาทกระดูกคอที่สี่ (C4) เกี่ยวข้องด้วยมักจะรู้สึกปวดที่ต้นแขนและไหล่รวมถึงคอส่วนล่างด้วย
