ต่อมน้ำนมและน้ำเหลือง

ตั้งอยู่ใต้ผิวหนังและเหนือกล้ามเนื้อหน้าอกต่อมน้ำนมจะผลิตน้ำนมสำหรับทารกที่ดูดนมหลังการคลอดบุตร

แต่ละต่อมประกอบด้วยชุดของ lobules ก้อนเล็ก ๆ ที่ผลิตน้ำนม ท่อที่เรียกว่า ductal lobes นำน้ำนมไปยังท่อ lactiferous ซึ่งเปิดที่หัวนมรูเล็ก ๆ ภายในหัวนมจะหลั่งน้ำนม เนื้อเยื่อไขมันในเต้านมล้อมรอบท่อและต่อมเพื่อปกป้องพวกมัน

ต่อมน้ำนมเริ่มพัฒนาในช่วงวัยแรกรุ่น แต่จะไม่ทำงานจนกว่าผู้หญิงจะคลอดบุตร ในช่วงวัยแรกรุ่นและโดยเฉพาะอย่างยิ่งในระหว่างตั้งครรภ์ฮอร์โมนหลายตัวมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาต่อมน้ำนม:

• ฮอร์โมนเอสโตรเจน: เป็นฮอร์โมนทางเพศที่สำคัญสำหรับผู้หญิง ทำให้เกิดการเจริญเติบโตการพัฒนาและการแตกแขนงของระบบท่อ ฮอร์โมนเอสโตรเจนยังควบคุมการสะสมของไขมันในเต้านม
• Progesterone: ฮอร์โมนนี้พัฒนาเนื้อเยื่อที่จะกลายเป็นต่อมน้ำนม
• Prolactin: ฮอร์โมนนี้กำหนดจุดเริ่มต้นของการผลิตน้ำนมสำหรับการให้นมแต่ละครั้ง

โดยทั่วไปการผลิตน้ำนมจะเริ่มขึ้นทันทีหลังการคลอดบุตรและสามารถดำเนินต่อไปได้นานหลายปีหากเด็กยังคงดูดนมต่อไป อย่างไรก็ตามผู้หญิงบางคนประสบปัญหาในการให้นมบุตรด้วยเหตุผลหลายประการ บางส่วน ได้แก่ :

• ปัญหาทางอารมณ์เช่นภาวะซึมเศร้า
• ความผิดปกติของต่อมน้ำนม
• การบาดเจ็บที่เต้านม
• การติดเชื้อที่เจ็บปวดของเต้านมหรือที่เรียกว่าโรคเต้านมอักเสบ
• โรคโลหิตจาง
• ภาวะทุพโภชนาการ
• การผกผันของหัวนม

การให้นมทารกแรกเกิดเป็นหัวข้อยอดนิยมในหมู่คุณแม่ หลายคนที่เลือกที่จะไม่ให้นมบุตรอ้างถึงเวลาที่เกี่ยวข้องกับการให้นมหกถึงแปดครั้งต่อวันและข้อ จำกัด ด้านอาหารของมารดาเป็นเหตุผลหลักที่ไม่ควรทำเช่นนั้น อย่างไรก็ตามผู้ให้นมบุตรมักอ้างเหตุผลเหล่านี้ว่าทำไมแม่จึงควรให้นมบุตร:

• นมแม่เป็นเรื่องง่ายสำหรับทารกในการย่อยและให้สารอาหารที่สมดุล
• มารดาส่งต่อแอนติบอดีที่สำคัญไปยังทารกผ่านทางน้ำนม
• นมแม่ราคาไม่แพงกว่าสูตร
• การให้นมกระตุ้นการหลั่งฮอร์โมนที่ส่งสัญญาณให้มดลูกกลับสู่ขนาดปกติ
• การให้นมแม่สามารถช่วยให้แม่ลดน้ำหนักได้

ไม่ว่าแม่จะตัดสินใจอย่างไรในกรณีส่วนใหญ่ร่างกายของเธอก็พร้อมที่จะเลี้ยงลูก ทารกแรกเกิดสามารถอยู่รอดได้ด้วยน้ำนมแม่เพียงอย่างเดียวในช่วงหกเดือนแรกของชีวิตและบางครั้งก็นานกว่านั้น